Silba liegt 29 nautische Meilen nordwestlich von Zadar. Der alte Name der Insel lautet Selbo, während sie die Italiener Selve nennen und die Römer Silva genannt hatten: der Wald.

Silba wurde wahrscheinlich im 8. Jhdt, von Kroaten bevölkert. Diese betrieben zunächst Viehzucht. Ab dem 15. Jhdt. wurden sie dann zu Fischern, während ab dem 16. Jhdt. die Seefahrt ihr Hauptanliegen wird. Von größter Bedeutung ist hierbei Silbas Lage am Seeweg zwischen Venedig und Zadar. Im Laufe des 18. Jhdts. erblüht auf Silba die Seefahrt; Anfang des 19. Jhdts. ist Silba die Heimat von über 200 Kapitänen und Schiffseignern und Heimathafen von über 150 Schiffen. Mit dem Aufkommen der Dampfschifffahrt stagniert und verfällt die silbanische Handelsflotte und es setzt eine stetige Migration der Insulaner nach Nord- und Südamerika ein.